Несмотря на то, что самой известной книгой американского писателя Дэвида Фостера Уоллеса была книга «Бесконечная шутка», он находился в длительной депрессии и закончил жизнь самоубийством. А кубинский поэт Хулиан дель Касаль умер от смеха, хотя стихи его отличались глубоким пессимизмом.
В общеобразовательной школе мы учим юных читателей понимать слово, входить в мир писателя, ставим задачу заинтересовать их литературой, разбудить мысли и чувства. При этом огромную, решающую роль играет чтение — вдумчивое, медленное. Информационный материал занимает сравнительно небольшое место и выполняет подчинённые задачи. Школьники учатся выражать свои мысли устно и письменно — работе по развитию речи отводится большое место в программах. Приходится учитывать и то, что школьный курс литературы — от древности до наших дней, включающий произведения литератур народов СНГ и зарубежной, — ведёт один учитель; он же преподаёт и родной язык. Поэтому перегрузка программы существенно затрудняет деятельность учеников и учителя и практически оборачивается во вред литературному образованию.
Но и резкое ограничение изучаемых произведений, на чём настаивают другие составители школьных программ, таит в себе опасность существенно обеднить знания и представления учащихся со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Выход, думаем, подсказывает теоретическая педагогика и многолетняя практика школы. Он подтверждается и современными преобразованиями — широким введением в преподавание принципа вариативности. Не упадёт небо на землю, если вместо одного рассказа из «Записок охотника» учитель изберёт другой или заменит какое-либо стихотворение Некрасова близким по содержанию. Что касается старших классов, то здесь, конечно, есть произведения, составляющие «хребет» курса: «Евгений Онегин», «Герой нашего времени», «Мёртвые души».
Учащиеся, как мне представляется, должны быть знакомы с творчеством А. Н. Островского, И. А. Гончарова, И. С. Тургенева, Н. А. Некрасова, с романами Н. Г. Чернышевского, Ф. М. Достоевского, Л. Н. Толстого, с произведениями А. П. Чехова, М. Горького, с выдающимися художниками слова начала ХХ века и послеоктябрьской эпохи. Однако здесь такой «обязательности» может и не быть, разве что исключение составит роман Н. Г. Чернышевского «Что делать?». Остальное — по выбору учителя.
Необходимо смелее и последовательнее проводить в жизнь дифференциацию образования — на всех уровнях. Имеем в виду не только факультативы (из фикции, каковой они являются настоящее время, они должны превратиться в реальность), не только школы и классы с углублённым изучением предмета, но и индивидуализацию обучения внутри класса: те, кто не хочет ограничиваться обязательным минимумом, должны получить более широкие возможности для самостоятельного пополнения своих знаний и представлений. Это потребует вариативности программ и методических пособий для учителя, учебников и учебных пособий различной глубины и широты охвата материала — для школьников.
Начитанности учащихся будет способствовать введение трёх кругов чтения в среднем звене: для текстуального изучения; для чтения и бесед по «глобальным вопросам», сопоставления с экранизациями, театральными постановками; для самостоятельного, не контролируемого жёстко чтения.
В старших классах целесообразно сочетать более или менее самостоятельные разборы одних произведений (а в них — «ключевых» глав и эпизодов) с «глобальным» рассмотрением других, с обзорами третьих, с домашним самостоятельным чтением четвёртых.
Нельзя оставлять без внимания вопросы самообразования учащихся, в особенности их самостоятельного домашнего чтения. Ещё В. А. Сухомлинский выдвигал идею второй, необязательной программы для школьников, которая становится сутью индивидуального самоутверждения подростков, многогранной жизни коллектива, постоянного обмена духовными богатствами, и видел важнейший путь овладения этой программой в самостоятельном чтении. Может быть, следует пойти дальше: дифференцированные программы для разных школ и классов дополнить примерными индивидуальными программами самообразования, добровольно избираемыми учениками. И, конечно, большую роль призваны сыграть разные формы внеклассной и внешкольной работы по литературе. Пора понять, что никакая, пусть самая блестящая обязательная программа не может решить основных задач литературного образования, если занятия по предмету будут ограничены стенами класса.